As Estrelas em Ascensão para Assistir na Copa do Mundo 2026

Com 18 anos e 340 dias quando o torneio começar, Lamine Yamal será o jogador mais assistido na Copa do Mundo de 2026. Ele já é o jogador de futebol ativo com menos de 20 anos mais seguido no Instagram, com 61 milhões de seguidores — um número que eclipsa o alcance social de federações nacionais inteiras. Mas a expectativa é totalmente justificada em campo. A campanha de Yamal na temporada 2025–26 no Barcelona produziu 23 gols na La Liga e 19 assistências, números que o colocam em conversa com as melhores temporadas individuais de Messi no Camp Nou. O que separa Yamal dos meramente talentosos é sua aceleração em espaços apertados e a precisão de seu cruzamento rasteiro do flanco direito — uma entrega que seus companheiros de equipe da Espanha falam com uma reverência geralmente reservada para especialistas em bolas paradas. O 4-3-3 da Espanha sob Luis de la Fuente é construído em torno de dar a Yamal máxima liberdade à direita, e nesta Copa do Mundo ele enfrenta a rara combinação de oposição de elite (Alemanha, Japão, Costa Rica no Grupo E) cedo o suficiente para se provar e um bracket de mata-mata que pode levá-lo até 7 partidas de escrutínio. A questão do destaque realmente não se aplica a Yamal — ele já se destacou. A pergunta é se ele pode se graduar de prodígio a campeão mundial.

O formato expandido de 48 equipes garante que pelo menos alguns jogadores emergirão de uma verdadeira obscuridade para se tornarem nomes conhecidos. Dois candidatos se destacam em uma minuciosa análise pré-torneio. O primeiro é Mamadou Traoré, 22, um meio-campista central canhoto de Burkina Faso que joga seu futebol de clube no Stade Malien na Primeira Divisão do Mali. Traoré foi o jogador em destaque nas eliminatórias da CAF, cobrindo mais terreno por 90 minutos do que qualquer outro meio-campista nas eliminatórias africanas (média de 11,4 km) enquanto também contribuiu com 7 assistências. Ele é poderoso, tecnicamente sólido com a bola e tem uma habilidade incrível de mudar o jogo com passes diagonais de 40 metros sob pressão. Burkina Faso enfrenta Uruguai, Coreia do Sul e Camarões no Grupo C, e se Traoré se destacar contra essa competição, uma transferência para a Europa seguirá antes do final da janela de verão. O segundo nome é Valentín Barco, 20, o lateral-esquerdo da Argentina que joga pelo Brighton na Premier League. Barco foi descrito por Pep Guardiola — que o viu treinar no verão passado — como 'o lateral-esquerdo mais talentoso do futebol mundial com menos de 21 anos.' Sua capacidade de combinar com os três da frente em espaços apertados e chegar à área como uma verdadeira ameaça de longe o torna uma proposta diferente do típico ala utilizado neste nível.

Quando a Copa do Mundo se expandiu de 32 para 48 equipes para 2026, a crítica mais alta foi que isso diluiria a competição com nações mais fracas ocupando vagas. Isso pode ser verdade para alguns jogos da fase de grupos, mas a consequência estrutural que ninguém previu adequadamente é a explosão na exposição para jogadores de nações menores no futebol. Com 104 partidas em vez de 64, o torneio agora gera aproximadamente 60% mais horas de transmissão em sua fase de grupos. Um jogador como Mamadou Traoré, que poderia ter assistido seu país falhar em se classificar totalmente sob o antigo formato de 32 equipes, agora tem três partidas competitivas diante de audiências globais estimadas em 400 milhões por jogo. A história do futebol está cheia de jogadores cujas carreiras foram transformadas por um único momento na Copa do Mundo — pense em como o torneio de Roger Milla em 1990, aos 38 anos, colocou Camarões no mapa do futebol mundial por uma geração, ou como as atuações de Eusébio em 1966 definiram a identidade futebolística de Portugal por décadas. O formato de 2026 multiplica as chances de esse tipo de história surgir. Olheiros, agentes e clubes com orçamentos de transferência menores estão silenciosamente encantados.

Além de Yamal, Traoré e Barco, a lista condensada de candidatos em ascensão para 2026 é: Ibrahima Sow (Senegal, atacante, Stade de Reims) — velocidade bruta e um instinto de artilheiro que pode aterrorizar o Grupo D; Christos Tzolis (Grécia, ponta, Borussia Dortmund) — o melhor driblador da seleção grega e, indiscutivelmente, o segundo melhor ponta da Bundesliga na última temporada; e Kenji Górski (Polônia, 19, zagueiro, Legia Varsóvia) — um defensor canhoto, calmo, que lê o jogo como um veterano. Marque esses nomes agora.